乳痛是指在缺乏任何特殊生理或病理异常的情况下乳房乳腺疼痛的症状。为什么会产生乳腺痛？原因到现在还不甚明确。精神压力大、饮食等都有可能引起乳痛。
根据乳腺痛的自然历史和对药物治疗的反应，乳腺痛可以分为周期性乳腺痛、非周期性乳腺痛和胸壁痛。
其中，周期性乳腺痛是更常见的类型，在所有的乳腺痛里约占67%，平均发生年龄34岁，因为疼痛与月经周期有明显关系而得名，疼痛呈周期性发作，而且几乎始终不变地与乳腺的结节状态以及月经前发作性疼痛相伴。
月经前后妇女经常会觉得两个乳房的外侧偏上部分疼痛，大约有22%的人在绝经前会自然缓解。
非周期性乳腺痛的病例占26%，平均发生年龄43岁，是指整个月或者断断续续加重的疼痛，与周期性乳腺痛的区别主要在于是否与月经周期有关，它缺乏与月经事件的关系。而且结节状态没有周期性的类型那么突出，疼痛的部位几乎始终位于一侧，如果是用药物治疗的话，它的效果很不明显，但奇怪的是近50%患者可以自然缓解。
此外，还有占7%的胸壁痛病例，包括肋软骨炎、乳房外侧疼痛综合征、颈神经根病或其他非乳腺病因所引起的疼痛，这就要依靠临床医生的经验来判断区别了。
一般来说，肋软骨炎在靠近乳头内侧疼痛。总体来说，92%的周期性乳腺痛，64%的非周期性乳腺痛和97%的胸壁痛患者都可获得好的治疗效果。
