乳腺是女性特征的一个重要标志，是育儿腺体、哺乳器官。它受体内脑垂体、卵巢、肾上腺等产生的内分泌激素的调节和控制。月经前乳腺发生胀痛，月经后胀痛缓解。怀孕时乳腺增大；婴儿出生后，乳腺分泌乳汁；绝经后，乳腺发生萎缩，这都是因为乳腺受体内不同内分泌激素的影响和调节所致的。
乳腺增生病的病因尚不十分明了。目前多认为与内分泌失调及精神因素有关。黄体素分泌减少，雌激素相对增多，本病的重要原因。主要为乳腺间质的良性增生，增生可发生于腺管周围并伴有大小不等的囊肿形成；也可发生在腺管内而表现为上皮的乳头样增生，伴乳管囊性扩张。此外，尚有一种小叶实质增生的类型。
