孕妇营养促进胎儿的生长发育。在子宫内，正在发育的婴儿完全依赖母亲维持生计。他从她的生长和发育的各个方面获得的营养。孕产妇营养不良会对这些发育过程产生破坏性影响，从身体畸形到认知缺陷。在某些情况下，孕产妇营养不良对产前发育的影响可以通过出生后的有针对性的保健来减轻。然而，对于许多儿童来说，产前营养缺乏的发育后果可以持续一生。
大脑发育
营养不良可能导致大脑物理结构的发育减缓或有限，可能会影响认知功能。根据明尼苏达大学儿科学与儿童发展系Michael K Georgieff的2007年发表的一篇文章“营养和发育中的大脑：营养素优先和测量”，导致蛋白质缺乏导致的慢性母体营养不良与较小的大脑相关。医学杂志发表在“美国临床营养学杂志”上。除了影响大脑的物理结构外，维生素A和C，锌，铁和铜等营养素的缺乏会破坏大脑的正常功能，包括大脑如何存储和利用信息。
神经管缺陷
临床证明叶酸缺乏与神经管缺陷风险增加有关。这种性质的缺陷会导致严重的残疾，甚至死亡。与神经管缺陷相关的病症包括无脑畸形，导致大脑或部分颅骨发育失败的缺陷，脑膨出，允许大脑从不正确形成或闭合的颅骨凸出的缺陷，以及脊柱裂。有许多脊柱裂类型，它们通常涉及不同程度的脊柱畸形，瘫痪，神经损伤，有时可能导致认知障碍。这种类型的缺陷发生在怀孕的前几周，在女性甚至意识到受孕之前。因为这，
胎盘的结构和功能
胎盘滋养和氧化发育中的胎儿。孕妇营养不良与胎盘畸形和胎盘功能减退有关。如果胎盘及其复杂血管网络的发育受到限制，胎儿发育也将受到限制，其生长受限于次优胎盘功能可以支持的。低出生体重婴儿是胎盘不能充分发育或运作良好的常见结果。更严重的胎盘缺陷，如胎盘早剥，可导致胎儿死亡。根据About Kids Health，它是妊娠晚期和新生儿胎儿死亡的主要原因。
早产
根据“预防性营养：卫生专业人员综合指南”，怀孕期间营养不良和孕妇体重增加不足会导致早产风险增加。早产会使胎儿发育迅速停止，因为胎儿会成为新生儿。通常，新生儿面临重大的发育挑战和各种各样的健康问题，这取决于婴儿到达的时间。健康问题包括需要呼吸支持的未成熟肺，大脑出血，脑瘫，癫痫发作，精神发育迟滞以及各种各样的残疾，发育问题和疾病的风险增加。
