女人备孕要趁早，快看卵子老没老？

　　女人生来就拥有她们将要拥有的所有卵子，那么我的卵子什么时候会太老呢?

　　这些卵子在怀孕早期就出现在发育中的卵巢中，因此有必要将人的年龄增加近一年，以获得剩余卵子的实际年龄。女性的更为高生育率在25岁左右达到，大约在35岁左右开始下降之前保持不变。40岁时，下降速度加快，到42岁时，一名妇女已经丧失了将近70%的生育潜力。事实上，研究表明，到42岁时，大约93%的剩余卵子是异常的(非整倍体)。这种趋势一直持续到更年期，在美国更年期大约发生在51岁(范围:40-55岁)

　　青春期时，一名妇女大约有50万枚卵子，每月大约有1000枚。在接下来的5-7天里，1000个卵子中的1-50个将在被称为卵泡的充满液体的空间中开始成熟。这时，一个(有时两个)卵泡占主导地位，其余的开始吸收。大约一周后，只有优势卵泡排卵。更为初的1000只蛋中的所有剩余蛋都会退化并被吸收。事实上，我有时用来描述的类比包括笼子里的一群老虎。假设笼子里有五只老虎。如果我把只够喂三只老虎的食物扔进笼子，两只老虎就不会吃东西，因此变得更虚弱。第二天，我投入的食物只够喂养两只老虎。老虎开始互相争夺食物，因为那些昨天没有吃东西的老虎很虚弱，它们不会在今天争夺有限资源的战斗中获胜。因此，它们会退化。这一过程一直持续到单个优势卵泡出现——即“幸存者”，然后排卵。

　　卵子的发育受脑垂体控制，脑垂体释放一种叫做卵泡刺激素的激素。卵泡刺激素向卵巢发出信号，使一组卵泡生长。每个卵泡内都有一个卵子。卵泡产生雌激素，向大脑发出信号表明系统正在工作。在女性生殖寿命开始时，卵巢很容易对大脑的刺激做出反应，产生一个成熟的卵子。然而，随着时间的推移，卵巢耗尽了它更为好的卵子。就像一桶苹果一样，在某个时候底部只剩下坏苹果。这些剩余的蛋对大脑发出的卵泡刺激素信号没有那么容易做出反应。然后大脑产生更多卵泡刺激素，试图诱导卵巢产生卵子。我们在月经周期的第二天或第三天测量卵泡刺激素(与雌二醇(E2)和抑制素B(见下文)一起)作为卵巢储备的指标。由于E2能错误地抑制卵泡刺激素，卵泡刺激素的解释要求当天E2浓度低于60–70pg/ml。抑制素B试验相当复杂，在美国只有少数实验室能够可靠地进行。

　　在周期的第3天，高于9毫微克/毫升的卵泡刺激素水平与低于70微微克/毫升的E2浓度和低于35微微克/毫升的抑制素B水平相关，表明卵巢抵抗的程度与对生育药物的反应降低有关。它要求对刺激方案进行个体化和修改，并适当修改所用生育药物的剂量和类型。通常需要生育药物，因为允许自然周期进化不太可能导致能够引发妊娠的成熟卵泡的发育。卵泡刺激素越高，第3天抑制素B水平越低，卵巢越有抵抗力。在这种情况下，卵子的数量可能会减少，而且异常(非整倍体)的比例也会更高。此外，在那些继续进行体外受精的患者中，取卵时可用卵泡的数量可能会更少。

　　卵泡刺激素大于15毫微克/毫升表明卵巢有严重耐药性。卵泡刺激素水平升高并不一定意味着女性即将进入更年期(尽管可能)，而是表明她已经进入更年期，即绝经前4-8年，此时女性的生殖潜能开始急剧下降。大多数卵泡刺激素水平升高的妇女继续有规律的月经周期，甚至可能排卵，尽管排卵频率较低，而且通常是以功能失调的方式自行排卵，直到绝经。卵泡刺激素水平显著升高(大于15毫微克/毫升)的妇女通常对生育药物的刺激反应不充分，更为好使用捐赠卵子进行治疗。当40岁以上的女性检测到卵泡刺激素水平升高，卵子质量可能下降时，这一点就更加明显了。